Né en 1930 à Buenos Aires, Juan Gelman réside à Mexico. Il a reçu en 1997 le Prix National de Poésie en Argentine. Son écriture revendique la recherche ambitieuse d’un langage fort, qui passe par le « réalisme critique », l’intimité, la conjugaison d’une aventure verbale avec un engagement social et politique.
Juan Gelman quitta l’Argentine sous la dictature militaire argentine, et s’exila au Mexique, mais son fils et sa belle-fille furent séquestrés, rejoignant le grand cortège des « disparus » en Argentine.
Avec Lettre à ma mère, publié un peu moins de dix ans après Lettre ouverte (adressée au fils enlevé et torturé) Juan Gelman réitère le chant douloureux du deuil impossible.